千金之菜莴苣

莴苣原产地中海沿岸，公元前4500年时莴苣在地中海沿岸栽培普遍，在5世纪传入中国。它是一种很常见的食用蔬菜，中国、日本等国的人往往煮熟后食用，在西方文化中人们往往放在沙律、汉堡包等食品中生食。在香港，为了跟西生菜区分，莴苣又称为唐生菜。

莴苣的花朵

西方古代对莴苣有各种各样的迷信。古埃及人认为莴苣是性欲的象征，能提升女性的爱和生育能力。古罗马人认为莴苣能提高性能力。但是古希腊人却认为它会导致性欲低下，只会在葬礼上请大家吃。19世纪的英国女性认为它会导致不育。

莴笋的乳胶

如果你在野外尝试过掰断野生莴苣的茎叶，有时会见到白色的液体流出，这些液体实际上是乳胶。对，就是做手套和避孕套的材料。在过去，这种乳胶的存在也让英国人民认为，莴苣有毒。这些年，生菜又和另外一种“毒物”联系在一起。这种毒物来自于大肠杆菌O157:H7和志贺氏菌。大肠杆菌是怎么到生菜上的呢？一般是由于灌溉生菜的水源被动物粪便污染了。在西方，食用生菜时大都不对生菜进行加热，有害的大肠杆菌因而得以进入人体。虽然生菜有大肠杆菌的问题，但是美国种植生菜的高效率还是令人惊叹的。美国70%的生菜都种植在加利福尼亚州的中央山谷中，而且一年四季都可以种植。在加州收割、包装、清洗后的生菜，空运到纽约依然比纽约市附近乡村种出的生菜要便宜许多。

莴苣品种分类

1、叶用莴苣，主要品种有：伊丽莎白、意大利生菜、皇帝等。生菜，是所有叶用莴苣的统称。

2、茎用莴苣，主要品种有：挂丝红、碧剑、三青皮等。从产量和消费量看，中国消耗了全世界一半的莴苣（主要是莴笋）。在全世界，恐怕只有中国人吃莴苣主要吃茎。专门培育的茎用莴笋，是中国人的专利。

3、结球莴苣，外部呈幼嫩的鲜绿色，内部则因无法接受阳光照射而呈微黄色或白色，在颜色和营养价值上比其他品种差一些。最适合食用莴苣的季节是春秋和冬天，因为莴苣在天气炎热、气候干旱时，容易带有苦味。

莴笋的选购

莴笋一般应以粗短条顺，不弯曲，大小整齐；皮薄，质脆，水分充足，笋条不蔫萎，不空心，表面无锈斑；不带黄叶、烂叶、不老、不抽苔；整修洁净，无泥土者品质最佳。叶萎蔫松软，有枯黄叶；茎皮厚，纤维多；带老根，有泥土的为次。

莴笋的存储

1、将买来的莴笋放入盛有凉水的器皿内，一次可放几棵，水淹至莴笋主干1/3处，放置室内3-5天，叶子仍呈绿色，莴笋主干仍很新鲜，削皮后炒吃仍鲜嫩可口。

2、浸泡在冰冷水中，使其温度降至七至八度，用毛巾吸去水分，再用沾湿的纸巾包好放进冰箱，可以延长莴笋保鲜的时间。

莴笋的食用方法

1、莴笋适用于烧、拌、炝、炒等烹调方法，也可用它做汤和配料等。

2、莴笋怕咸，盐要少放才好吃。

3、焯莴苣时一定要注意时间和温度，焯的时间过长、温度过高会使莴苣绵软，失去清脆口感。

4、莴笋是传统的丰胸蔬菜，与含B族维生素的牛肉合用，具有调养气血的作用，可以促使乳房部位的营养供应。

5、莴苣下锅前挤干水分，可以增加莴苣的脆嫩。但从营养角度考虑，不应挤干水分，这会丧失大量的水溶性维生素。